Mammifères

Les mammifères (mot venant du latin mammalia, qui signifie « mammelon ») sont un groupe d’animaux vertébrés qui nourrissent leurs petits avec du lait produit par les glandes mammaires des femelles (appelées « seins » chez la femme). Ils comprennent 5 400 espèces connus.

C’est l’allaitement qui définit les mammifères. Mais ils possèdent d’autres caractéristiques :

·         la plupart ont le sang chaud

·         la plupart ne pondent pas d'œufs (sauf les monotrèmes)

·         la plupart ne volent pas (sauf les chauves-souris)

·         ils possèdent des poils ou de la fourrure (pas les mammifèresmarins comme le dauphin ou la baleine)

·         ils ont tous des poumons

Au cours de la reproduction de la plupart des mammifères, les petits se développent à l’intérieur de leur mère. On dit que ce sont des animaux vivipares. À l’inverse, les oiseaux et les reptiles, par exemple, pondent un œuf dans lequel le petit se développe, à l’extérieur de la mère. On dit alors que ce sont des animaux ovipares.

 

Les 20 principaux ordres de mammifères

§  Les édentés : fourmiliers, tatous, paresseux...

§  Les marsupiaux : kangourous, wallabies, wombats ...

§  Les ovipares : ornithorynques, échidnés...

§  Insectivores : musaraignes, hérissons...

§  Primates : lémuriens, ouistititis, homme ...

§  Pangolins : pangolins.